La spiruline, qu’est-ce que c’est ?
Utilisée aujourd’hui comme complément alimentaire, la spiruline se nomme en fait « arthrospira platensis ». Communément qualifiée d’algue (ou algue bleue), c’est un abus de langage, car elle appartient à la famille des cyanobactéries. Elle tire son nom de sa forme en spirale. Elle est généralement séchée, broyée puis consommée sous forme de poudre, de comprimés ou de gélules.
Plusieurs études suggèrent que la spiruline pourrait être considérée comme un « super-aliment » ; mais les recherches sont toujours en cours quant aux bénéfices de cette algue microscopique bleue-verte. Elle pousse naturellement dans les lacs alcalins. Au delà d’une concentration exceptionnelle en protéine, c’est aussi une excellente source de fer et vitamine B. Elle est actuellement très étudiée afin de déterminer l’étendue de ses bienfaits, à l’image du gingembre.
A savoir : la spiruline que l’on trouve dans le commerce provient essentiellement de fermes spécialisées dans la culture de cette algue. C’est un marché en plein essor ; rien qu’en France, on trouve environ 250 fermes artisanales de production.
Attention : comme tout aliment ou complément alimentaire, il est important de demander conseil à un médecin ; surtout pour les enfants et les femmes enceintes. N’en consommez pas sans étude préalable si vous êtes allergique aux fruits de mer.
Un peu d’histoire
La spiruline poussent dans l’eau douce comme dans l’eau salée. On la retrouve dans la culture ancestrale de plusieurs pays, comme par exemple le Mexique ou le Tchad. Au 16ème siècle, le conquistador Hernando Cortez aurait observé les aztèques consommer cette algue. On pense actuellement que c’était une de leurs sources principales de protéine pendant plusieurs siècles.
Toujours cultivée actuellement au lac Tchad, dans l’ouest du pays, l’explorateur Pierre Dangeard en fait mention dans ses écrits dans les années 40 comme étant consommée par les populations locales.
Une vingtaine d’année plus tard, le botaniste Jean Leonard l’observe à son tour comme étant particulièrement présente dans la nourriture quotidienne de cette région.
La première production à des fins commerciales a été tentée par des français à la fin des années 60, non loin du lac Texcoco au Mexique. Une des difficultés résidait dans la fragilité de l’écosystème, menacé notamment par les engrais chimiques.
La spiruline a besoin pour pousser d’un climat chaud, de beaucoup de soleil, d’une eau pure et un environnement non pollué. Pour une même surface, le taux de protéine est vingt fois celui du soja.
Sa réputation a été nourrie par les études menées par l’ESA (agence spaciale européenne) et la NASA, la considérant comme étant tout à fait à même de représenter une source de protéine pour les missions de longue durée dans l’espace. Sa culture à bord présentant en outre l’avantage de produire de l’oxygène.
La spiruline absorbe aisément les nutriments contenus dans l’eau ; c’est pourquoi il est essentiel d’avoir un environnement sain et non pollué, particulièrement par les métaux lourds.
De nombreuses espèces existent. On en retrouve en particulier deux principales dans le commerce : Spirulina Maxima et Spirulina Platensis. Aujourd’hui, le pays produisant la plus grande quantité de spiruline commercialisée est la Chine, avec 50% de la production mondiale, soit environ 5000 tonnes (chiffre annuel de 2013).
Les bienfaits de la spiruline
Outre la teneur élevée en protéine (4g dans une tablette de 7g), on retrouve dans cette algue des vitamines A,C, E et B. Des minéraux comme le calcium, le magnésium, le zinc et le sélénium sont aussi présents. Le rôle de la vitamine C et du sélénium comme anti-oxydant et protecteur contre la dégénérescence cellulaire est particulièrement intéressant. C’est bien sûr sa concentration en protéine pour un aliment d’origine non animale ainsi que sa haute digestibilité qui en font un aliment à grande valeur nutritionnelle.
De nombreuses recherches sont en cours. Notamment sur son rôle potentiel dans la régulation du taux de glucose dans le sang, le cholestérol, le taux d’hémoglobine et ses propriétés anti-inflammatoires.